Méltó lezárása volt végül a turbó-hibrid éra utolsó évének ebben a jelenlegi szabályrendszerben ez a futam. Emlékszem még visszaugorva egy kicsit a 2020-as év és a Covid járvány elejére, amikor bejelentették, hogy egy évvel csúsznak majd a szabálymódosítások és csak 2022-től jön a nagy váltás, akkor mindenki átkozta ezt a 2021-et. A tavalyi év talán a legsimább szezon volt a 2014 óta íródó korszakban, ahol nagy meglepetések, drámák, szoros csaták nem nagyon voltak és ezek után kaptuk ezt a szezont 2021-ben, ami mindenre rácáfolt. Erre még rátett az is, hogy a Honda tavaly bejelentette, hogy kivonul a Forma 1-ből, de az utolsó hivatalosan közös évükre még adtak egy olyan motort a Red Bullnak, ami - ugyan itt az utolsó futamon ez nem érződött annyira - fel tudta venni a versenyt a Mercedessel, a szezon egy pontján jobbnak is tűnt nála, de végig meccsben lehetett vele maradni. Verstappen pedig élete szezonját rakta össze úgy, hogy még ha nem is volt igazán komoly hátrányban, de azt semmiképpen sem jelenteném ki, hogy alatta volt a legjobb autó, ennek ellenére végig a határon autózott és meg tudta csinálni azt, amit ebben a korszakban még senki sem... legyőzte a Mercedeseket! Azt azért mondom, hogy ő győzte le, mert a Red Bull egyrészt nem sokkal de lemaradt a csapatok közötti versenyben, másrészt meg ezt a teljesítményt csak Verstappen tudta kihozni ebből az autóból. Végig a szezon során szinte komolyabb hiba nélkül ment és még ha sokszor kifejezetten agresszív is volt, ez egy világbajnokhoz méltó teljesítmény volt. Hamilton példaképe volt Senna, de szerintem, ha a brazil ma élne, akkor Verstappen lenne hozzá stílusban, könyörtelenségben, megszállottságban a legközelebb.
A futam szerintem önmagában nem lett volna annyira emlékezetes. Volt az az incidens az elején, ahol úgy érzem, hogy szintén egy megúszós döntést született, de azért nem emelném azt annyira ki, mert pozíció váltás nem történt és a versenytempón az látszott, hogy sokkal jobb volt ezen a pályán a Mercedes (vagy legalábbis Hamilton alatt tudott így működni). Azok az előrejelzések, amelyek a Mercedes dominanciát prognosztizálták végül beigazolódtak, még ha az időmérőn ez nem is látszott annyira, de Jeddahhoz hasonlóan kijött itt is, hogy a vasárnap gyorsabb volt Hamilton. Érdekes volt megfigyelni még a hétvége előtt a kezdő interjúkat, belehallgattam még csütörtökön mikor leültették egymás mellé a két vb esélyest és ott mindketten azt hangsúlyozták, hogy nem gondolták volna korábban, hogy még meccsben lehetnek a vb címért. Ez mindkettejükre igaz is volt, mert ha azt nézzük akkor Mexikó után már úgy tűnthetett, hogy félig eldőlt és Verstappen majdnem hátra is dőlhet, de ugyanakkor, ha tavaly, vagy akár a szezon elején azt mondják a Red Bullnak, hogy így fognak állni az utolsó felvonás előtt azt nem akarták volna elhinni. Itt a versenyen is kicsit megvolt ez a kettősség, mindketten mindent megtettek annak érdekében, hogy megnyerjék a címet és mindketten egyszerre közel is voltak hozzá, meg ahhoz is, hogy elveszítsék azt.
Hamilton szerintem mindent jól csinált, amit lehetett. A rajtnál egyből jobban jött el, mint Verstappen, hasonlóan Jeddahhoz, ahol az első két indításnál is lerajtolta a hollandot és végig kontrolállni tudta a tempót, nem volt egy kis hiba sem a köreiben, végig magabiztosan tudott vezetni és ez a kezében volt ez a vb cím. Verstappen amit lehetett azt megtette, még a verseny elején, amikor közel voltak egymáshoz, akkor egyszer bepróbálkozott aztán pedig megpróbálták taktikailag megverni a Mercedest. Pereznek volt egy jó időszaka, amikor fel tudta tartani Hamiltont, így Verstappen felért rá és amivel lehetett aztán taktikázni azzal a boxkiállásoknál megpróbálkoztak. Szóba került itt is a Mercedes stratégiáija és esetleg, hogy mennyiben tehetőek felelőssé ők a végeredményért és Hamilton veresgéért... Először is azt emelném ki ezzel kapcsolatban, ami a közvetítésben is elhangzott, ha jól emlékszem Wéber mondta, hogy itt igazán jó vagy rossz taktika ebben a helyzetben nincsen, ez majd utólag derül ki, hogy ki húzott jót, meg ki húzott rosszat és utólag már könnyű okosnak lenni. Mindkettejüknek kockáztatni kellett, ha az egyik bejön, akkor a másik kintmarad és helyet cserélnék és az Safety Car kiváltotta helyzet miatt teljesen bizonytalan volt, hogy melyik lesz a kifizetődő taktika, mert nem lehetett tudni, hogy hogyan lesz vége a futamnak. Ilyenkor a hátulról jövő versenyző mindig annyi előnyben van, hogy ő már arra tud reagálni, amit a másik tett, vagy jelen esetben nem tett, de nem neki kell meghozni az első lépést. Az tisztán kirajzolódott az egész futamon, hogy a Mercedes a biztosra próbált játszani, ami ebben az esetben a pályán elfoglalt pozícióelőny volt, azt nem tudom, hogy a tét, a Jeddahban megrendezett verseny emléke, vagy valamilyen más szempont miatt, de nem akarták semmiképpen sem azt, hogy ezt a pozícióelőnyt feladják egy esetleges gumielőnyre és Hamiltonnak meg kelljen a pályán előznie Verstappent. Abból kiindulva, hogy a több, mint 20 körrel idősebb gumikon is milyen tempóelőny volt összességében Hamiltonnál ez lehet, hogy túlságosan a biztonságra való törekvés volt és ebben talán felelőssé tehetőek a történtekért. Ilyenkor mindig az a dilemma, hogy mi az értékesebb, az ami az enyém, vagy annak a lehetősége, hogy én támadhatok. Szerintem a proaktívabb verzió ahol nálad van a kezdeményezőkészség egy hétköznapi versenyszituációban mindenképpen előnyösebb és sokan ezt választanák, de itt tekintbe kell venni azt is, hogy ez az utolsó felvonás utolsó akkordja volt és akkor már lehet jobban ragaszkodni a pozícióhoz, főleg úgy, hogy ez még így is elég lehett volna, ha ott marad közöttük az az 5-6 pilóta, amivel Hamilton egérutat nyerhet, vagy ha rendesen végigmegy a szokott módon a Safety Car fázis és már nem engedi el csak a legvégén a versenyt. Szóval egyértelműen nem tudnám hibáztatni a Mercedest sem, sajnos ez egy olyan helyzet, hogy ilyenkor, amikor valami ennyire kiélezett és mindkét oldalra elbillenhetően kiegyenlített szituáció történik, akkor könnyű felelőst keresni, mert nehéz elfogadni, hogy nem lehet kontrollálni mindent és komoly faktor tud lenni a szerencse.
Én annyiban megvédeném Michael Masit is (kritizálni is fogom még majd), hogy nem volt könnyű helyzetben. Az utóbbi versenyek bírói gyakorlata tényleg azt tükrözte, hogy mint ördög a tömjéntől úgy féltek igazán komoly döntéseket hozni, hogy csak nehogy nekik kelljen valamit befolyásolni. Ettől függetlenül jó döntést nem igazán lehett hozni. Ha alapesetben végig megy a Safety Car procedúra, nem kapunk igazi versenyt a végén, akkor azért kritizálták volna, ha meg nem (ahogy ez meg is történt) most meg azért kapják az ívet, hogy így Verstappen került előnyösebb helyzetbe. Csak ebben benne volt az is, hogy a csapatok kockáztattak és az egyik stratégia bizonyult végül jobbnak. Ezért nem tartom teljesen jó ötletnek a piros zászlós megoldást. Ennek a sakkjátszmának a lényege a végén az volt, hogy Verstappen teljesen szabályosan került gumielőnybe, amibe kerülhetett volna Hamilton is, a csapatnál hoztak egy döntést és ennek a következményeit kellett viselniük. Egy piros zászlóval pont ezeket a következményeket vette volna ki teljesen a képből Masi és annulálja azt az előnyt, amit Verstappen jogosan megszerzett, ráadásul elvonatkoztatva világbajnoki harctól, szerintem önmagában a kármentés nem lett volna egy másik versenyszituációban (mondjuk a futam elején) piros zászlót igénylő beavatkozás.
Lehet azt mondani (olvastam ilyen véleményket, persze nem itt), hogy ezt a végén Latifi nyerte meg Verstappennek (bár őt ezért bármilyen szempontból elővenni nagyon nem fair, egyszerűen rosszul gyorsított ki egy ponton és mindenféle szándék nélkül okozta ezt a helyzetet) és az is tény, hogy 2007-hez hasonlóan fél kézzel már foghatta a világbajnoki trófeát Hamilton, de a teljes szezon tekintetében azt hiszem, hogy ez tiszteletlenség a hollanddal szemben. Úgy tudnám megfogalmazni ezt a helyzetet, hogy ezt a futamot Hamiltonnak kellett volna nyernie, mert ezen a vasárnapont ő volt a leggyorsabb, de az egész idényt egybevéve viszont én egyértelműen Verstappent éreztem jobbnak. Nem csak a statisztikák alapján, hogy több győzelme, dobogója, pole pozíciója volt, mint a riválisának, hanem a legfontosabb, ha vesztett pontokat megnézzük, akkor szerintem Verstappen önhibáján kívül több pontot hagyott benne ebben a szezonban, mint Hamilton. Könnyen előállhatott volna egy olyan helyzet, hogy már úgy jönnek ide, hogy egy Hamilton győzelem és egy Verstappen második hely is bőven bajnoki címet érne a hollandnak, akinek volt több futam is, ahol nem úgy jött ki a lépés, ahogy szerette volna, de a végén, amikor a legjobban számított óriási mákja volt, DE (ez egy nagyon fontos de!) a szezon alapján ő érdemelte meg a mezőnyből a legjobban!
Amiben hibáztatnám Michael Masiékat, hogy megint a kommunikáció ment félre elősorban. Két körrel a vége előtt azt mondják, hogy nem vehetik vissza a körüket a köztes pilóták, majd a végén azt mondják, hogy önkényesen csak az első két helyezett közöttiek, a többiek meg maradnak... itt megint egyrészt a döntésképtelenség, a balanszírozás és a félelem vezérelte őket, de ami legnagyobb probléma szerintem, hogy Masi egyszerűen erélytelennek tűnik. Valahogy ahhoz tudnám hasonlítani, mikor a futball pályán egy játékvezetőnek egyszerűen nincs tekintéje es ezt érzik a játékosok is. A csapatok közötti adok kapok, manipuláció is erre vezehtő vissza, hogy nincsen meg az a határozottság és tekintély Masi mögött, hogy ő hoz egy döntést és azt mindenkinek tiszteletben kell tartania, hanem megy ez a panaszkodás, veszekedés stb. Jobban járna az F1, ha jövőre már nem ő töltené be ezt a pozíciót.
Az a fingreszelés, meg ahogy beleállt ebbe a hisztibe a Mercedes szerintem méltatlan ehhez a szezonhoz. Azok után, hogy nem volt semmi olyan manőver a két versenyző között, amitől sokan tartottak (mondjuk nem is voltak sokat olyan szituációban, hogy erre lehetőség legyen) hanem egy fair mederben folyt a küzdelem, utána el kell fogadni tisztességgel a vereséget és nem belemenni ebbe a sértődött pótcselekvésbe. Kizárt dolognak tartom, hogy utólag ezen a végeredményen bármit is változtatnának és nem is lenne helyes! Wolff a szezon során többször megmutatta, hogy elég rossz vesztes, nehéz is elfogadni, amikor úgy érzed, hogy már félig megnyertél valamit és ezt a tehetetlenséget kell feldolgozni, hogy egy kis szerencsén végül minden megfordult. Ilyenkor nem vádaskodni kell, hanem gratulálni a győztesnek (Hamilton jól is viselte szerintem) megnézni, hogy mit tehettek volna ők másképpen, de mindenek előtt előre nézni és a következő kihívásra koncentrálni. Azért volt jó ez a szezon, mert mindkét csapat kiadta a maximumot (MAXimum) viszont ahhoz, hogy valaki nyerjen, valakinek veszítenie is kellett. Ez most Hamilton volt, de ez a comeback 2016-hoz hasonlóan impresszív volt. Nem vagyok olyan igazi rajongó típus, de az ő győzelme lett volna kedvesebb számomra, de ez ellen a Vertappen ellen ki lehetett kapni és néhány év/tized múlva visszanézve a csatának a részesének lenni is megtisztelő volt szerintem, hogy tényleg mind a ketten elmentek a határokig és a tudásuk legjavát adták.
Raikkonen távozása megmondom őszintén nem érintett igazán meg, de néhány mondat erejéig azért megemlékeznék róla. Amikor Hakkinen visszavonult ő lett a kedvenc versenyzőm egy időre, valahogy adta magát a McLaren - finn kapcsolat miatt is és a 2000-es évek közepén Kimi egyértelműen Top 3 pilóta volt szerintem. A legjobb szezonja úgy gondolom nem is a világbajnoki év volt, hanem a 2005-ös, nem csak azért mert akkor nyerte a legtöbb versenyt egy évben, hanem ahogy akkor vezetett az volt szerintem a prime Raikkonen. Nagyon nyers, durva volt a stílusa akkoriban, emlékszem sokan kritizálták, hogy egyáltalán nem puhán vezet, hanem csak úgy átdobja a kerékvetőkön az autót, de akkor olyan energia dolgozott benne, amit szerintem pont a vb címe után veszített el. Ha egy pillanatot kellene kiválasztani tőle, akkor nálam az lenne, amikor 2005-ben Suzukában az utolsó körben egy hatalmas comeback után amikor a sűrűjéből kellett feljönnie a végén megelőzte Fisichellát a külső íven valami könyörtelenül ráfordulva tempóból, azt a manővert sohasem fogom elfelejteni. Sajnos a visszatérése után a Lotusos időket nem számítva viszont abszolút felejthető volt. Szinte fáj kimondani, de nekem nem fog hiányozni Raikkonen, ugyanis az a Kimi akiért gyerekként én rajongtam már régen nincs a mezőnyben. Amikor visszatért a Ferrarihoz pont a hibrid éra elején, akkor valami félrement, Vettel mögött pedig kényelmesen berendezkedett a második számú pilóta szerepére. Amikor egy korábbi világbajnok ennyire tartósan elfogadja ezt szerepkört, akkor már megszűnik igazán elit versenyzőnek lenni. Szerintem miután világbajnok lett már az éhsége nem volt a régi és a hozzáállása sem volt meg sajnos hozzá, hogy az igazán nagy bajnokok közé emelkedjen, a tehetsége viszont szerintem többre predesztinálta volna, mint egy világbajnoki cím (persze nem tagadom elfogult is vagyok vele szemben) és a Ferraris Schumacher korszaknak a legszorosabb vb harcát is neki köszönhetjük, amikor nagyon közel került a némethez a technika hátráltatása ellenére. Az utóbbi években viszont sajnos már csak a mémek maradtak belőle és sokan akik az elmúlt 5-6 évben kezdték el nézni az F1-et el sem tudják képzelni, hogy mennyivel több volt ebben az emberben annál, hogy jókat lehet röhögni rajta, hogy mennyire magasról tojik mindenre.
Jövőre remélem lesznek komoly változások és egy ilyen kiélezett szezon után egy újabb emlékezetes évet zárhatunk majd, hasonlóan ahogy történt 2007-ről - 2008-ra. Russell minden aspektusból egy nagyon szimpatikus versenyző nekem, tőle nagy áttörést várok, de emellett nagyon jót tenne az F1 egészének, ha a Ferrari is visszatérne a győzelem útjára és én személy szerint reménykednék abban, hogy a McLaren is visszatér az élmezőnybe és az a monzai győzelem nem egyedi eredmény volt, hanem valami nagyobbnak a kezdte és talán Lando is megszerezheti első győzelmét az új érában. Nagyon jó évet zártunk, legalább ilyen kiélezett bajnokságot kívánok jövőre is a szereplők esetleges felcserélésével (mondjuk ha kívánságműsor lenne, akkor én egy hasonlóan szoros Russell vs. Norris csatát néznék meg jövőre)!
