Először úgy volt, hogy csak az olimpia lesz a sportágak sport versenye, de ahogy létrejöttek a világbajnokságok és a kontinens bajnokságok úgy csökkent az olimpia presztízse. Kezdetben az amatőrök játszhattak, majd olyan futballisták, akik pályára nem léptek a világbajnokságokon vagy kontinens bajnokságokon. 1984-ben feloldották a korlátokat a profik elől, de 1992 óta az U21-es korosztályos válogatottak vesznek részt, három túlkoros játékossal. Messi és Agüero a 2008-as pekingi, 2016-ban Neymar a saját rendezésű olimpiát megnyerte. A nők 1996 óta vesznek részt, de náluk nincsenek ilyen megkötések, hiszen ők annyi meccset nem játszanak mint a férfiak.