Elérkezett az idő, amikor Lucas úgy érezte, bele kell avatkoznia, mert azt a pazarlást, ami az Elstree-ben ment, nem engedhette meg magának. Az is idegesítette, hogy Gary Kurtz nem fogta rövidebb pórázon Kershnert, mire Kurtz csak annyit mondott: "Egy rendezőnek meg kell tennie, amit meg kell tennie"
Lucasnak most nagy szüksége volt Kershner belátására és segítségére ahhoz, hogy be tudják fejezni a filmet. Gyakarabban jelent meg Londonban a forgatáson, hogy a kellő pillanatban megfelelő nyomást tudjon gyakorolni rendezőjére.
Újabb csapást jelentett John Barry halála. Barry a Star Wars művészeti vezetője volt, és az Empire-nél átvette a második kamerateam vezetését. Távozása súlyos veszteség volt a produkció számára, kiváló képességeire igen nagy szükség lett volna.
Időközben 60 órás küzdelem után a rendelkezésre álló anyagból Paul Hirschnek sikerült egy nyers verziót összevágnia. Lucas megtekintette, és ugyanazok a félelmek kerítették hatalmukba, mint a Star Wars esetében. A film egyszerűen nem akart összeállni. Lucas tajtékzott. Túllépte a költségvetést, szinte egy fillérje sem maradt, s olyan filmet tartott a kezében, ami teljesen használhatatlannak tűnt.
Lucas mindig is büszke volt arra, hogy jól tud vágni, maga vette hát kézbe az ügyeket, és a film nagy részét kivágta. Valami egészen rendkívüli dolognak kellett történnie ahhoz, hogy ne tudja megmenteni a filmet. Kershner kétségkívül jó filmet akart, csakhogy sokkal jobbat, mint amilyet Lucas kívánt violna, s ezért az árat Lucasnak kellett megfizetnie.
Lucas változatát nemhogy nem fogadták ovációval, hanem egyenesen rosszabbnak találták, mint amilyen volt. Kershner megjegyezte, hogy szerinte túl gyorsra vágta, mire Lucast elöntötte a düh. Paul Hirsch megpróbálta csitítani, de próbálkozása nem járt sikerrel. "Ez az én pénzem, az én filmem, és úgy fogom megcsinálni, ahogy én akarom!" - ordította Lucas.
Kiborulásában bizonyára nagy szerepet játszott a súlyos anyagi felelősség. Az Empire napi 100 ezer dollárjába került Lucasnak. A hollywoodi Bank of America 15 milliós költségvetéshez adott hitelt, ám ez az összegmég a forgatás megkezdése előtt 18,5 millióra emelkedett, Norvégiából visszatérve pedig már 22 milliónál tartott. Lucas újabb hat milliót kért a banktól, de közölték vele, hogy egy fillért sem kap, s amikor arra hivatkozott, hogy a filmnek még csak a felét forgatták le, a válasz így hangzott: "Nagyon sajnáljuk."
Volt azonban valaki Hollywoodban, aki természetesen szívesen kölcsönzött volna Lucasnak pénzt, vagy vállalt volna kezességet érte: a 20th Century Fox. Csakhogy Lucas inkább tönkrement volna, semhogy azt a megaláztatást elszenvedje, hogy könyörögnie kelljen segítségért. Ellenszolgáltatásként ugyanis a FOX új megállapodást akart kötni, amit Lucas kategórikusan elutasított. Ám amikor a bankok megtudták, hogy a további hitelért a FOX nem vállal kezességet, szóba sem akartak állni Lucassal. Pénzt csak akkor adnak neki, ha a FOX kezeskedik érte. Lucasnak nem maradt más választása, kezességet kellett kérjen a Foxtól. Szorult helyzetben volt. A tárgyalások olyan sokáig elhúzódtak, hogy a bank már kezesség nélkül is adott pénzt, a Foxnak azonban sikerült a korábbinál sokkal előnyösebb szerződést kötni az Empire-re és a trilógia harmadik részére. A totális anyagi csődöt akkoriban Lucas természtesen Kershner számlájára írta.
Másoknak viszont, különösen az Empire szereplőinek, nagyon jó véleményük volt a rendezőről. Harrison Ford el volt ragadtatva Kershner munkamódszerétől. Kershner az a fajta rendező volt, aki folyton szem előtt tartotta a színészek igényeit, és folyton arra bátorította őket, hogy hozakodjanak elő nyugodtan a saját ötleteikkel. Mindez odáig fajult, hogy a színészek megváltoztatták a dialógusokat. Harrison Ford például amellett kardoskodott, hogy Han Solónak olyan nagy hatású szöveget kell mondania, mielőtt befagyasztanák, ami bevésődne a nézők emlékezetébe. Az ő ötlete volt, hogy a hercegnő vallomására ("Szeretlek") így válaszoljon: "Tudom". Kershner jónak találta az ötletet, Lucas, aki a vágóasztalon találkozott ezzel a változattal először, kevésbé volt elragadtatva. "Ez egyszerűen röhejes. Szerintem ennek komoly, drámai jelenetnek kellene lennie, amibe nem illik ez a szöveg" - vélekedett.
Ford és Kershner azonban nem tágított, s végül Lucas morogva belenyugodott: "Oké, maradjon."
Mire befejezték a forgatást, az Empire költségei 33 millióra emelkedtek. Hollywood történetében ez volt a legdrágább film, amit független filmes készített. Lucast lázálmok gyötörték, arról vizionált, hogy az Empire megbuki, és ő élete végéig nyögheti a kamatokat.
A FOX nme volt elragadtatva a kész filmtől. A stúdió vezetői még mindig úgy érezték, átverték őket, Lucas a világ minden pénzét be fogja zsebelni, a stúdión meg egész Hollywood röhögni fog. Lucas azonban nem zavartatta magát. Minden szálat a kezében tartott. Ő fogja meghatározni a film reklámkapányát, nem pedig a FOX, s ezúttal a reklámnak a film romantikus vonásait kell hangsúlyoznia. A statisztika ugyanis azt mutatta, hogy a fiatal lányokat nehezen lehetett rávenni a Star Wars megtekintésére.
A Star Wars sikerének köszönhetően a Fox pénzt tudott kicsikarni a mozitulajdonosoktól, mielőtt egyáltalán sor került volna az Empire bemutatójára. A mozitulajdonosoknak előre kellett fizetniük, ekképpen biztosítva maguk számára egy kópiát, s ez a Foxnak már a hivatalos bemutató előtt 26 millió dollár bevételt jelentett. Három nappal a bemutató előtt a Star Wars hívők sátrakat vertek fel a hollywoodi Egyptian Theather előtt, s ahogy közeledett az első előadás időpontja, hatalmas tömeg kezdte meg a hangos visszaszámlálst. Mire a Fox-logo végre megjelent a vetítővásznon, a moz iúgy rengett-remegett, mintha földrengés rázta volna.
Három hónappal később Lucas visszanyerte 33 milliós befektetését. A birodalom visszavágra szerte a világon több mint 300 millió dollár értékben vásároltak jegyet, s ezzel a Star Wars után a második legsikersebb film lett, 51 millió dollár nyereséget hozva a Lucasfilmnek. A Fox a végén 40 millió dollár forgalmazási díjat könyvelhetett el, s ez elég tisztességes eredmény egy olyan filmnél, amelynél úgy érezték, átverték őket.
Vége.